Le quotidien britannique The Guardian a publié un rapport de Haroon Siddiqui, correspondant aux affaires juridiques, indiquant que des institutions bancaires britanniques ont gelé les comptes de deux organisations pro-palestiniennes, une mesure qui suscite des inquiétudes quant aux tentatives croissantes de museler les voix soutenant Gaza et s’opposant à la guerre.

Les Amis de la Palestine du Grand Manchester et la Campagne écossaise de solidarité avec la Palestine se sont vu refuser l’accès à leurs comptes chez Virgin Money et Unity Trust.

Le quotidien britannique estime que la branche anglaise de la Campagne de solidarité avec la Palestine a également vu ses comptes gelés, mais cela n’a pas pu être directement confirmé.

Ces mesures interviennent dans un contexte de répression croissante contre les organisations pro-palestiniennes, suite à la désignation de Palestine Action comme ‘organisation terroriste’ et à l’arrestation de plus de 100 personnes accusées de la soutenir, de manifester pacifiquement, d’agiter le drapeau palestinien ou de porter des banderoles portant des slogans tels que « Liberté pour Gaza ».

Ces mesures accroissent les risques de répression contre les personnes critiques envers ‘Israël’.

Owen Cooper, directeur financier de Greater Manchester Friends of Palestine, qui organise des événements pacifiques tels que des randonnées à vélo depuis un an et demi sans aucun incident ni poursuite pénale, a déclaré que Virgin Money refusait de fournir une explication quant à la fermeture des comptes de l’organisation.

Il a ajouté : « S’il s’agit simplement de la présence du nom Palestine sur notre compte bancaire, je pense que c’est un signe très inquiétant. Il serait extrêmement décevant qu’un pays qui prétend respecter la liberté d’expression se comporte de la sorte, et que des citoyens ordinaires et honnêtes soient perçus comme des extrémistes. Que pense la banque de notre acte ? Certainement rien que la police puisse considérer comme un crime.»

Cooper a expliqué que le gel empêchait l’organisation d’envoyer des fonds à Gaza et en Cisjordanie pour aider les personnes dans le besoin, ajoutant : « Ils empêchent de fait l’entrée à Gaza de l’aide, de la nourriture et des médicaments. Nous n’avons pas accès aux chasseurs F-35 ni aux bombes de 225 kg que nous finançons », faisant référence au soutien britannique à ‘Israël’ dans sa guerre génocidaire contre Gaza.

Unity Trust Bank a déclaré s’efforcer d’être « la banque de référence pour toutes les organisations à vocation sociale au Royaume-Uni », y compris les associations caritatives et les syndicats.

Pour sa part Mick Napier, membre du comité financier de la Campagne écossaise de solidarité avec la Palestine, a toutefois qualifié les actions de la banque de « honteuses », expliquant que la campagne avait été informée le mois dernier que le blocage du compte était dû à la présence d’un bouton de don sur son site web, destiné à Palestine Action, avant son blocage le 5 juillet.

Napier a ajouté que le bouton avait été retiré immédiatement après le blocage, mais que le compte n’avait pas été débloqué.

Il a déclaré : « C’est choquant. Il est profondément honteux qu’une campagne comme la nôtre soit traitée de cette manière. Nous travaillons depuis 25 ans. Nous avons soutenu Palestine Action jusqu’à son interdiction, mais nous ne nous attendions pas à ce que le compte soit gelé. Nous avons été profondément déçus. Nous pensons que c’est une très mauvaise pratique. Nous ne pouvons pas accéder à notre argent. Nous avons dû recourir à des moyens alternatifs peu pratiques pour payer nos factures et fonctionner en général, et cela a été extrêmement stressant.»

The Guardian a dans ce contexte interrogé les deux banques sur les raisons du gel des comptes et sur l’existence d’une influence extérieure, mais elles ont refusé de commenter les comptes individuels des clients.